Karel Appel was een schilder, beeldhouwer, en dichter (15 april 1921 Amsterdam - 3 mei 2006 Zürich).
Hij studeerde aan de Amsterdamse Rijksacademie, hier leerde hij Corneille kennen.
Samen met Corneille sluiten zij zich aan tot wat later de de CoBrA Beweging, (afkorting van Copenhagen, Brussel, Amsterdam) is gaan heten, waar onder anderen Constant Nieuwenhuys, Jorn en Alechinsky behoren.

Met, voor deze tijd, gewaagde kunst trad CoBrA met een tentoonstelling in het Stedelijk museum voor het eerst in de openbaarheid. De tentoonstelling riep een storm van kritiek op.
In 1950 vestigde Karel Appel zich in Parijs en werd de tentoonstelling nog in hetzelfde jaar herhaald, waarna ook de beweging zich hier vestigde.
Zijn werk werd gewaagder en hij leefde zich volledig uit, hierdoor werden zijn schilderijen steeds abstracter.
Karel Appel ging in 1957 in New York ging wonen en maakte ook veel reizen.
Hierdoor krijgt Karel Appel steeds betere contacten in de Amerikaanse kunstwereld.
Vanaf de zestiger jaren worden er in Amerika vele tentoonstellingen van zijn werk georganiseerd.
De Deense schilder Asger Jorn heeft op het werk van Karel Appel een sterke invloed gehad.
Karel Appel voelt zich voornamelijk tot klassieke thema’s, zoals landschappen, figuren en dieren aangetrokken.
Rond 1963 veranderd zijn werk, hij gebruikte daarvoor veel warmere kleuren en dikke lagen over elkaar.
Daarna waren hele dunne lagen en gelijkmatig in vlakken opgebracht, hij gebruikte toen bijna fluoriserende kleuren.
Hij begon naast schilderijen ook beelden en reliëfs van hout, polyester en aluminium te maken.

In de jaren 70 werden zijn schilderijen weer als voorheen, dus hij begon weer met het dik opzetten van verf waarbij de kleuren door elkaar heen liepen.
Van deze werken zijn ook veel zeefdrukken en litho’s gemaakt.  
Vanaf het begin van de jaren 80 ging hij meer dramatische onderwerpen schilderen en hierbij veranderde zijn stijl weer: het werd losser.

Karel Appel maakte veel meer kunstwerken dan alleen schilderijen.
Ook ontving hij heel veel internationale onderscheidingen, onder andere: Unescoprijs 1954 op de Biennale in Venetië, Guggenheimprijs 1960.